L'année liturgique, dont le coeur est la célébration de la Pâque, la Résurrection du Christ, commence le premier dimanche de l'Avent et finit chaque année avec la fête du Christ-Roi (un des derniers dimanches du mois de novembre). L'année liturgique est le déploiement sur une année de la phrase (prononcée lors de chaque messe) : "Nous proclamons ta mort, Seigneur Jésus, nous célébrons ta Résurrection, nous attendons ta venue dans la gloire."
Du point de vue des lectures, on distingue trois "Années liturgiques" appelées A, B, ou C : les lectures de l'évangile du dimanche sont centrées ainsi sur :
la lecture de l'Evangile de St Matthieu : année A, la lecture de l'Evangile de St Marc : année B, la lecture de l'Evangile de St Luc : année C
Quant à l'Evangile de St Jean, il structure le temps pascal chaque année.
On distingue au cours de l'année liturgique les temps principaux suivants :
Le temps de l'Avent, ou de l'attente et du désir, qui conduit à Noël, célébration de la naissance de Jésus, Fils de Dieu, vrai Dieu et vrai homme le temps de Noël, qui s'achève par la célébration du baptême du Christ qui clôt ce temps de célébration de la manifestation de Dieu parmi les hommes
Une période de temps ordinaire, jusqu'au mercredi des Cendres qui est célébration de l'entrée en Carême.
Le temps du Carême (40 jours), temps de pénitence et de conversion, temps d'intense préparation des catéchumènes que toute l'Eglise accompagne sur le chemin de Pâques une mention spéciale doit être faite pour la Semaine Sainte (du Dimanche des Rameaux au Dimanche de Pâques)
Le temps de Pâques : 50 jours jusqu'à la Pentecôte, chaque dimanche de ce temps étant de façon toute particulière, célébration renforcée de ce mystère pascal, mystère de la Résurrection du Christ, que de dimanche en dimanche les chrétiens célèbrent tout au long de l'année liturgique mais qui trouve son expression la plus intense dans ce temps immédiatement après Pâques où les grâces des sacrements reçus par les catéchumènes sont approfondies et intensément revécues par toute la communauté chrétienne (temps plus spécifique d'entrée dans la mystagogie et de retour sur les grâces reçues par tous les baptisés). Ce temps de Pâques s'achève par la Pentecôté, célébration de la venue de l'Esprit-Saint, qui, annoncé par Jésus (Jn, 14-16), continue à oeuvrer dans l'Eglise et en chacun des croyants
Le temps ordinaire : de dimanche en dimanche est revécu le mystère de la Pâques... jusqu'au nouveau cycle liturgique commençant par le premier dimanche de l'Avent.
